Один из крупнейших поэтов эпохи Шести династий (Лючао, III-IV вв.), основоположник пейзажной лирики – шань шуй ши ("поэзия/ стихи гор и вод") как самостоятельного тематического направления китайской поэзии. Биография Се Линъюня развертывается словно сюжет исторической драмы, персонажи которой образуют пеструю галерею слабовольных и немощных монархов, дворцовых палачей и убийц, выскочек и авантюристов, мужественных воинов, преданных отечеству патриотов и беспринципных политических дельцов. Человек яркий, разносторонний и противоречивый, Се, как причудливый кристалл, отразил эпоху в игре света и тени.

Личность Се Линъюня как бы пробивается сквозь средневековую этикетность. Она пестра и эксцентрична. Франт, вельможа и заговорщик уживались в нем с отшельником, постигающим суть буддизма и даосизма. Он узнал тяготы тюрьмы и был собеседником буддийского проповедника Хуйюаня. В столице он эпатировал знать платьем экстравагантных фасонов, а у себя в усадьбе носил простую крестьянскую шляпу. Он составлял проекты экспедиционных походов на север и шлифовал стиль буддийских сутр, участвовал в императорских пирах и был посещаем нищими монахами, с которыми практиковал искусство медитации. Потомок одного из самых знатных и богатых родов Юга - рода Се (а по матери - рода Ван, из которого вышел знаменитый каллиграф Ван Сичжи), Се Линъюнь родился и провел детские годы в Шининской усадьбе, фамильном гнезде своих предков. Его дед Се Сюань, прославленный полководец, одержал победу над степняками, захватившими Север в битве при реке Фэйшуй. Отец Се Хуань, по выражению источников, "родился без каких-либо задатков". Воспитанием Се Линъюня сначала занималась мать, затем он обучался в школе у даосского наставника Думина, а юношеские годы провел в тогдашней столице Цзянкане у своего дяди Се Хуня, наставника многих молодых Се. Се Хунь первым по-настоящему оценил его поэтические опыты.

Поэзия Се Линъюня (14 од-фу и около 80 лирических произведений в жанрах юэфу и ши) более богата политическим содержанием, чем это кажется на первый взгляд. В "стихи о горах и водах" Се Линъюнь вложил свои чувства патриота и гражданина. В эпоху разобщенности и раздробленности он призывал к единству и консолидации.

Но при этом Се Линъюня с полным правом можно назвать подлинным певцом гор - это центральный мотив его творчества. Восприятие природы у Се Линъюня сопряжено с традиционными эстетическими канонами. "Горы и воды" служат для него отблеском неких субстанциальных начал, пробуждают в нем чувство отрешенности от всего земного. Се Линъюнь - странник в горах, зачарованный их величием и покоем. Горы помогают ему забыть о разочарованиях, постигших его на жизненном пути. К "горам и водам" Се Линъюнь относится с трепетом благоговейного поклонения, со священным восторгом, они для него вместилище высшей красоты и высшего религиозного смысла. Поэзия Се Линъюня оказала значительное влияние на пейзажную лирику последующих веков.