Родился в уезде Жэньхэ (ныне - Ханчжоу), примерно в 1792 году. Рос в небогатой, но хорошо образованной семье. В 1822 году Чжао Цинси сдал государственные экзамены, но так и не сделал карьеру: впервые его повысили через 20 лет - назначили начальником уезда Яньчуань (провинция Шэньси), но поэт заболел и не смог добраться до нового места службы. Тогда его назначили областным инспектором училищ в Цзиньхуа (провинция Чжэцзян), но Чжао Цинси умер, так и не вступив в должность.