В 798 году, во время правления императора Дэцзуна из династии Тан, он отправился на север и благодаря знакомству с Мэн Цзяо встретился с Хань Юем в Бяньчжоу (современный Кайфэн, провинция Хэнань). В 799 году сдал императорский экзамен. Служил тайчжу (太祝, верховный жрец) в храме Тайчан, но из-за болезни глаз описывал свой опыт так: «трава зеленеет издалека, но не вблизи», что дало повод Мэн Цзяо иронично называть его «бедным слепым Чжан-тайчжу».

На одиннадцатом году правления Юаньхэ (816 г.) он был переведен на должность помощника преподавателя в Гоцзыцзянь (国子监, букв. «Академия сынов государства», главное высшее учебное заведение императорского Китая, ныне - музей в Пекине), где его физическое состояние немного улучшилось. Чуть позже его повысили до должности секретаря. Военачальник Ли Шидао восхищался знаниями Чжан Цзи и хотел принять его на службу, но Чжан Цзи вежливо отказался.

В первый год правления Чанцина (821 г.) Хань Юй рекомендовал его в качестве доктора Императорской академии. Он служил помощником директора Министерства водных ресурсов, директором Министерства иностранных дел и, наконец, директором Императорской академии. Благодаря своему происхождению из бедной семьи и низкому положению в обществе, Чжан Цзи имел больше контактов с людьми из низших слоев общества, поэтому в своих стихах придворного периода часто критиковал общественный уклад и сочувствовал бедственному положению простых людей.

Китайский поэт. Успешно прошел на государственных экзаменах незадолго до мятежа Ань Лушаня и потом служил в Хунчжоу (нынешний Наньчан в провинции Цзянси) инспектором по соли и железу. В его стихах описываются несчастья, принесенные народу мятежами и войнами. Из дошедших до нас пятидесяти его стихотворений одно входит во все антологии.