Патриарх даосской школы шанцин, ученый-естествоиспытатель, алхимик и врач. Выходец из потомственной знати. Родился в 456 г. в уезде Данъян (современная провинция Цзянсу). В 80-90-х гг. V в. занимал ряд постов в административном аппарате династии Южная Ци (479-501), одновременно проходя обучение у даосских наставников. В 492 г. ушел со службы и поселился в горах Маошань - культовом центре школы шанцин, став ее патриархом. Со 2-й половины 90-х гг. приступил к алхимическим занятиям с целью получения эликсира бессмертия. После падения династии Южная Ци и прихода к власти династии Лян (502-557) стал придворным и медиком ее основателя - Лян У-ди. Антидаосские меры, принятые У-ди в начале VI в., не затронули ни Тао Хунцзина, ни школы шанцин. Существует легенда, что он сумел превратиться в "бессмертного".

Тао Хунцзин - один из создателей собрания даосских канонических текстов "Дао цзана"; автор канонического сочинения школы шанцин, в котором сформулированы ее основные доктрины, - "Чжэнь гао" (真誥, "Речи совершенных"), ряда трактатов, излагающих космогонические представления школы и описывающих ее пантеон, оккультную практику и способы приготовления эликсиров бессмертия, сочинений по фармакологии и медицине, комментариев к древнему фармакологическому памятнику "Шэнь-нун бэнь цао цзи" (神農本草經, "Канон трав божественного земледельца").

Второе имя - Тунмин. Уроженец юго-восточного региона Китая (область Данъян, на территории современной провинции Цзянсу), патриарх южнокитайской даосской школы Маошань (другое название - Шанцин).

Выходец из потомственной знати, он, до обретения статуса патриарха (492), занимал ряд постов в администрации Южной Ци и тесно общался с "Друзьями из Цзинлина". После прихода к власти династии Лян совмещал обязанности патриарха с врачевательством, став личным медиком лянского У-ди (Сяо Яня). Поэтическое наследие Тао Хунцзина представлено всего шестью стихотворениями, однако они неоспоримо свидетельствуют о его незаурядном поэтическом даровании и по праву входят в "золотой фонд" китайской лирики.