Выдающийся китайский драматург и поэт времен династии Мин.

Родился 24 сентября 1550 г. в семье ученых в уезде Линьчуань современной провинции Цзянси. Получил хорошее образование. В 1571 г. сдал провинциальные экзамены. В 1577 и 1580 гг. пытался сдать императорский экзамен, однако в результате конфликта с императорским секретарем Чжаном это ему не удалось. Лишь в 1583 г. он успешно сдает императорский экзамен на звание цзиньши. После этого Тан Сяньцзу получает должность в правительстве второй столицы тех времен - Нанкине. В 1591 г. за противостояние коррупции его понижают в звании и отправляют в местечко Сучан. Наконец, в 1598 г. Тан уходит в отставку. Он возвращается домой, начинает профессионально заниматься составлением пьес. Вокруг него формируется школа драматургии, которая в дальнейшем получила название "Линьчуаньской". Умер там же 29 июля 1616 г.

Тан Сяньцзу считается одним из значимых драматургов Китая. Его даже называют "китайским Шекспиром", учитывая вклад Тан Сяньцзу в китайскую драматургию. Его пьесы воспевают естественные человеческие чувства, они направлены против неоконфуцианского рационализма. Стихи и ритмическая проза отмечены чертами новаторства. Он и его продолжатели (линьчуаньская школа) выдвигали на первый план человеческое чувство как творческий стимул, пренебрегали условностями поэтического канона.

Наиболее известными пьесами являются: "Пурпурная флейта" (1579), ее переработка "Пурпурная шпилька" (1587) - о несчастной любви актрисы и знатного человека, "Пионовая беседка" (1598) - о силе любви, благодаря которой герой воскрешает умершую любимую. Также значимыми являются "Сон Нанькэ" (1600) и "Сон в Ханьдань" (1601).

Кроме того, Тан был известен как поэт, в настоящее время известно о 7 его поэмах, среди наиболее известной является "Четыре сна в зале Юй Мин".