Представитель "Поэзии в стиле Юнмин", близкий друг Шэнь Юэ и поэт, нередко считающийся ведущим лириком-пейзажистом второй половины V в., духовным преемником Се Линъюня, которому он приходился дальним родственником.

Хотя Се Тяо был отпрыском знатнейшего и могущественного на тот момент южнокитайского аристократического клана - так называемых чэньцзюньских Се (уроженцы юго-восточного региона Китая, современной провинции Чжэцзян), его жизненный путь сложился весьма непросто. Лишенный каких-либо амбиций и человек редкой для знати того времени внутренней скромности и душевной чистоты, он по каким-то причинам вызывал постоянное раздражение у венценосных особ, и большая часть его служебной карьеры прошла на периферии - на руководящих постах уездного и областного уровня, назначения на которые были для него знаком августейшей немилости. Погиб Се Тяо тоже по трагической случайности: став невольным свидетелем готовящегося заговора, он был казнен по доносу его участников, испугавшихся, что их планы стали известны стороннему лицу.

В гамме эмоций лирики Се Тяо преобладают разочарование и пессимизм, исключение составляют несколько празднично-приподнятых панегириков, созданных во время официальных пиршественных церемоний. А внутренний облик его лирического героя соткан из бесконечных колебаний и сомнений, поисков то сиюминутной духовной опоры, то смысла человеческого бытия. Этот поэт необыкновенно болезненно реагировал на любые несправедливости "этого несовершенного мира", будь то обида, нанесенная ему лично, одиночество возлюбленных или друзей либо бренность жизни человека. Полные искреннего страдания его размышления об участи "благородного мужа", долженствовавшего исполнять свои общественные обязанности вопреки личным чаяниям и устремлениям, оказались как нельзя более созвучными настроениям танской творческой интеллигенции. Из всех лючаоских литераторов именно Се Тяо был самым любимым поэтом великого Ли Бо.